Science

Principes du changement climatique –
Les émissions de gaz à effet de serre de l’activité humaine sont désormais identifiées comme facteur contributif significatif des tendances actuelles au réchauffement à la surface de la planète. La présence de ces gaz dans l’atmosphère augmente la chaleur retenue dans la basse atmosphère par leur effet de serre.

Les rayons du soleil sont soit absorbés soit réfléchis par la Terre. Les gaz à effet de serre dans l’atmosphère absorbent les rayons infrarouges qui, sans cela, se perdraient dans l’espace. L’augmentation des niveaux de gaz à effet de serre accroît l’absorption des rayons (ou de chaleur). Ces rayons sont alors émis en tous sens et certains reviennent à la surface de la Terre. L’effet de serre naturel est ce qui fait de la Terre une planète tempérée et vivable. Toutefois, avec la révolution industrielle, les activités humaines ont commencé à faire monter les niveaux de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, principalement par la combustion de combustibles fossiles ce qui a pour résultat d’amplifier l’effet de serre.

De nombreux paramètres, allant de l’orbite de la Terre aux émissions d’aérosols, jouent sur le climat. De plus, la science du climat s’accompagne d’un fort taux d’incertitude, d’autant plus quand il s’agit de prédire le changement climatique. C’est ce qui explique l’envergure du débat scientifique soulevé par les causes de ce changement. Toutefois, il est désormais confirmé que les émissions d’origine humaine contribuent à cet effet de serre. Selon les termes du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, autorité scientifique mondiale dans ce domaine), "les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et leur forçage radiatif ont continué à augmenter en conséquence des activités humaines."

Nous devons reconnaître que nous sommes en présence de risques importants pouvant avoir une influence importante sur notre mode de vie et sur nos activités préférées. A fortiori, nous risquons de limiter les chances que nos enfants puissent poursuivre les activités auxquelles nous sommes habituées comme le snowboarding, le ski et les randonnées en raquettes.

Impacts sur la communauté des sports d’hiver
Le risque le plus important pour la communauté des sports hiver est la montée des températures. Le GIEC a projeté que le réchauffement entraînerait une réduction du manteau neigeux des montagnes dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Les tendances montrent déjà une chute significative du manteau neigeux de l’hémisphère nord en général (voir la page 2 du Quatrième Rapport d’évaluation du GIEC adressé aux décideurs).

En quoi cela nous concerne-t-il ? Des saisons d’hiver plus courtes et moins de neige. À vrai dire, les projection indiquent que les précipitations devraient augmenter dans certaines régions, ce qui nous donnerait davantage de neige poudreuse. Mais pour avoir de la neige, il faut des températures suffisamment basses. Les montagnes les plus chaudes sont donc les plus menacées.

Est-il trop tard ? Non. Nous pouvons encore faire beaucoup de choses. En 2005, les académies scientifiques de 11 nations ont signé une déclaration collective intitulée "Réponse mondiale au changement climatique" dans laquelle elles affirmaient :

"Les mesures prises dès maintenant pour réduire de manière significative l’accumulation de gaz à effet de serre dans l’atmosphère réduira l’ampleur et la vitesse du changement climatique".

En agissant, nous pouvons l’enrayer. Par des actions collectives, la communauté des sports d’hiver peut contribuer à réduire le changement climatique.

Contribution de Sarah Jordaan, Doctorante à l’Université of Calgary

Informations complémentaires:

- Le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, autorité scientifique sur le changement climatique) publie des rapports sur la science prépondérante concernant le changement climatique. Son nouveau rapport comprend une synthèse très accessible pour les décideurs. Pour le lire cliquez ici.

- De nombreuses académies scientifiques nationales ont parafé la déclaration suivante qui donne aussi un excellent aperçu de la science et de la politique du changement climatique. Pour le lire cliquez ici.

- Pour une vue d’ensemble du changement climatique et des risques qui l’accompagnent, regardez ce clip très accessible - cliquez ici.

- Un article intéressant sur les glaciers de l’hémisphère nord. Pour le lire cliquez ici.